__tony_montana's blog

STRONGHOLD CRUSADER

Simulation de châteaux forts et de croisades pour tous joueurs

Notes techniques :

Genre : Stratégie/Gestion

Thème : Moyen-Âge, Orient

Autre titre : Crusader

Développeur : Firefly Studios (Angleterre)

Éditeur : Gathering

Textes : français

Voix : françaises

Public : tout public

Difficulté : moyenne

Date de sortie : 27 septembre 2002

Stronghold Crusader est donc une extension stand-alone pour Stronghold, le fameux jeu qui mettait en scène sièges et développement de châteaux forts. Mais cette fois-ci, adieu les mornes provinces de l'Europe occidentale et bonjour le désert. Crusader vous transporte effectivement au temps des croisades, vous savez, à l'époque de Saladin et de Richard Cœur de Lion. Si de prime abord ce changement ne devrait pas trop avoir de conséquences sur le gameplay, nous allons voir qu'il n'en est rien. Mais avant, voyons un peu ce que nous propose Crusader...

Premièrement, la campagne solo : il est possible d'en vivre quatre différentes, chacune étant divisées en cinq missions. Chaque "mini-campagne" est tournée vers un côté spécifique du gameplay. Celle qui vous fait revivre la première croisade est plutôt orientée gestion. Celle qui vous place aux commandes des armées de Saladin est purement offensive : il s'agira toujours d'attaquer une forteresse. La troisième est orientée combat (et donc défense de château) et la dernière est un genre de melting-pot.

Ces vingt missions au total ne sont pas très compliquées mais parfois ardues et demanderont une certaines maîtrise des nouveau éléments de jeu. Un point positif est que l'on peut commencer toutes les campagnes en même temps : il ne faut pas en finir une pour débloquer la suivante, elles sont toutes accessibles au début, ce qui permet de varier les plaisirs.

On a ensuite le mode Crusader, très long. Il existe deux tableaux, le premiers comportant 50 cartes et le second 30. On exécute les missions une par une pour arriver à la dernière. Chaque mission dure entre une et deux heures. L'objectif est toujours le même : tuer tous les adversaires. En effet, on se retrouve sur une grande carte, avec son château à construire et à défendre, avec à côté les ennemis ou alliés. Certaines cartes sont particulièrement retorses, par exemple quand les joueurs sont disposés aux quatre coins et que les ressources se situent en plein milieu. En fait, ce mode de jeu ressemble à un deathmatch très long en solo. Le principal reproche qu'on pourrait lui faire est qu'il est très répétitif : chaque mission ressemble beaucoup à la précédente. Mais le charme opère et il est difficile de décrocher.

            Voyons maintenant les quelques nouveautés apportées par Crusader... Je dis "quelques" car effectivement elles ne sont pas légion. On a donc de nouvelles unités, produites à partir du camp des mercenaires. Elles ont la particularité de ne nécessiter aucune arme, mais coûtent très cher. Il est ainsi possible de former des archers arabes, des esclaves (de la chair à canon bon marché armée de flambeaux idéale pour cramer l'économie adverse), des frondeurs (mortels en très grand nombre), des spadassins arabes un chouïa moins puissant que leurs homologues européens, des archers montés (très rapides, il peuvent aussi monter sur les remparts), des assassins assez puissants et invisibles, qui peuvent escalader les remparts avec leur grappin, et enfin des lanceurs de feu, qui, placés en hauteur, massacreront l'armée ennemie dans un gigantesque brasier. Ces derniers sont réellement capables de stopper une armée entière s'ils sont bien placés. Enfin, on notera l'apparition des balistes incendiaires, que l'on manie comme des catapultes et qui sont elles aussi capables de foutre le feu aux bâtiments (d'où leur nom comme vous l'aurez finement remarqué).

Ces nouvelles unités sont le plus gros apport de Crusader. Mais on remarquera également d'autres petites modifications, ainsi les palissades en bois très rustiques de l'opus original cèdent leur place à des murs en pierre deux fois plus bas, ce qui permet de former une forteresse très rapidement et pour un moindre coût autour de son donjon. Les tours de gardes font aussi leur apparition : peu épaisses, rondes mais très hautes (et sûrement inspirées des minarets), elles peuvent accueillir cinq archers au maximum et sont idéales pour cribler de flèches enflammées les premières invasions.

Autres nouveautés, et pas des moindres, certains bâtiments se sont vus faire relooker la face !! Effectivement cet apport notable modifie profondément l'expérience de jeu et procure un incroyable sentiment de... Euh non je déconne. Cela dit, cela accorde bien les structures au milieu. Les fortifications passent du gris morose au jaune de Damas par exemple. Enfin bon cela égaie et change un peu quoi.

Alors après, on peut bien sûr parler des toutes petites modifications, comme les cages à chiens qui n'attaquent que les ennemis et qui s'ouvrent automatiquement, pour qu'ensuite, leur sanglantes besogne achevée, les molosses retournent dans leur abri; ou les visages des gens que l'on interroge sur l'interface devenus colorés, ou les unités qui ne vont pas toutes à la même vitesse lorsqu'on sélectionne plusieurs groupes différents, mais je ne m'étendrai pas sur le sujet.

            A part ça, le gameplay de Stronghold ne change guère. Il s'agit toujours de construire un gros château, de le défendre en plaçant de grosses tours bourrées d'archers, de bien faire tourner l'économie, de martyriser son peuple à envie. La meilleure des tactiques militaire est bien souvent d'envoyer le plus de troupes. Finalement, le plus gros changement vient du fait que dans le désert, il y a moins de terres cultivables, moins d'arbres parfois, et donc il est souvent très difficile de démarrer une chaîne de production, en particulier celle de la nourriture (de plus on ne peut plus construire de poste de chasse).

Notons tout de même les magnifiques musiques aux thèmes orientaux, qui mettent bien dans l'ambiance.

Niveau reproche, pas grand-chose à dire, si ce n'est les voix françaises toujours aussi nazes et le moteur graphique 2D vieillot et parfois bizarre. Mais il sait toutefois faire plaisir : voir une charge de trente chevaliers croisés, brandissant leurs lances et faisant tournoyer leurs épées face à quatre lanciers apeurés, le tout sous les palmiers aux feuilles ondulantes, fait toujours son petit effet.

            Au final, Stronghold Crusader est une excellente extension (stand-alone, je le rappelle) à la durée de vie considérable. L'ambiance est excellente (même si trop barbare à mon goût, je préfère les mornes vallées de l'Europe). Les sables brûlants, les feux rougeoyants, les armées d'infidèles qui marchent vers les forteresses imprenables, tout cela est génial, non ? Reste qu'on aurait voulu plus de nouveautés  et que l'aspect gestion a été diminué par rapport au Stronghold original.